Vieillir ne signifie pas forcément perdre la plupart de ses capacités physiques. Selon une équipe de l'université de l'Alberta, dirigée par Sandra O'Brien Cousins, qui a examiné toutes les études sur l'activité physique relatives aux personnes âgées, un mode de vie physiquement actif est véritablement une fontaine de jouvence.

Voici un exercice qui vous permettra de vérifier vos connaissances dans le domaine de l'activité physique. Veuillez commencer par cocher Vrai ou Faux en face de chacune des phrases suivantes.

Vous n'avez maintenant qu'à comparer vos réponses aux explications suivantes.

La première phrase est vraie. La baisse de la forme cardiovasculaire causée par l'inactivité réduit la capacité d'exercices vigoureux. Toutefois, un entraînement aérobie d'intensité moyenne à forte améliore la forme cardiovasculaire. Tout ce que vous devez faire, c'est pratiquer une activité, telle que la marche rapide, qui vous réchauffe, vous fait transpirer un peu, respirer un peu plus fort et qui fait battre votre coeur un peu plus vite.

La deuxième phrase est fausse. En réalité, la bonne forme aérobie améliore la mémoire et accélère le temps de réaction.

La troisième phrase est vraie. La force musculaire diminue avec l'âge mais, en suivant un programme d'entraînement pendant plusieurs semaines, les personnes âgées peuvent acquérir de la force. Surtout chez les personnes frêles, l'augmentation de l'activité musculaire peut apporter une amélioration aux difficultés fonctionnelles causées par un mode de vie inactif et accroître fortement la chance de mener une vie autonome.

La quatrième phrase est fausse. La peur de se blesser en faisant de l'activité physique est souvent exagérée. Avec un peu de bon sens, en augmentant graduellement le niveau d'activité physique et en prenant le temps de se reposer, on peut éviter la plupart des blessures.

La cinquième phrase est vraie. L'activité physique peut accroître la force des jambes et des chevilles, ce qui peut réduire les risques de chute. De nombreuses chutes sont causées par des facteurs externes, tels qu'un mauvais éclairage, des tapis qui ne sont pas antidérapants, des objets qui traînent sur le sol ou une plaque de glace. Il suffit d'un peu de prévoyance pour éliminer ou minimiser ces facteurs externes. Un mode de vie physiquement actif peut corriger des facteurs internes, comme la faiblesse, les réflexes lents et le vertige.

La sixième phrase est en partie vraie. L'activité physique fait baisser la tension artérielle chez les personnes qui souffrent d'hypertension artérielle. Cependant, elle ne la fait pas baisser chez les personnes qui ont une tension artérielle normale.

La septième phrase est vraie. La majorité des informations sur les maladies du coeur ont été recueillies auprès d'hommes âgés de 40 à 50 ans, mais elles montrent que la pratique d'exercices d'intensité moyenne protège les gens contre les maladies du coeur et contre les décès attribuables à d'autres causes. Les personnes âgées qui sont actives ont la même forme cardiovasculaire que les adultes beaucoup plus jeunes.

La huitième phrase est vraie. Les statistiques montrent que 44 p. 100 des femmes âgées meurent de maladies du coeur, comparativement à 41 p. 100 des hommes.

La neuvième phrase est fausse. Les personnes âgées physiquement inactives dont les articulations sont raides peuvent, à tout âge, améliorer leur souplesse en faisant des exercices d'étirement. Il est plus facile de lacer ses souliers, de monter des escaliers ou de jouer au golf quand on a des articulations plus souples.

La dixième phrase est vraie. En réalité, ce sont les personnes qui optent pour un mode de vie sédentaire qui mettent leur santé en danger et qui devraient donc consulter leur médecin!

Faites donc de l'activité! Vous pourriez vous trouver des souliers confortables et commencer, par exemple, à faire une promenade agréable — en solitaire ou avec des amis — de 10 à 15 minutes tous les jours.