La marche, l'activité physique la plus pratiquée par les aînées, est un moyen efficace et peu coûteux d'obtenir des changements bénéfiques au niveau de la santé cardiovasculaire. À vrai dire, la fréquence des maladies du coeur augmente beaucoup chez les aînées et la baisse du niveau d'oestrogène après la ménopause s'accompagne d'une augmentation des facteurs qui provoquent les maladies du coeur.

Dans le cadre d'une étude subventionnée par l'Institut canadien de la recherche sur la condition physique et le mode de vie, Elizabeth Ready, Ph. D., et son équipe de l'université du Manitoba ont examiné dans quelle mesure un programme de marche peut modifier ces facteurs.

Cette équipe a demandé à des aînées qui avaient un taux de cholestérol sanguin moyennement élevé de marcher à vive allure, 60 minutes par jour, cinq jours par semaine, pendant six mois. Elle a testé les facteurs de risque des participantes au début et à la fin de l'étude.

Les résultats ont démontré qu'un programme de marche de six mois réduit le cholestérol sanguin total de 4,5 %, ce qui correspond à une diminution d'environ 10 % des risques de maladies du coeur. Des diminutions ont aussi été notées au niveau d'autres facteurs de risques, tels que les triglycérides (un type de lipides du sang), le taux de LDL (le mauvais type de cholestérol), le poids, la masse de graisse et l'indice de masse corporelle.

Il semble que la perte de graisse va de pair avec une amélioration au niveau des lipides du sang. Chez les marcheuses qui ont perdu du poids et de la graisse, le taux de HDL (le bon type de cholestérol) a davantage augmenté.

Cette étude démontre que les aînées qui ont un taux de cholestérol moyennement élevé peuvent, en suivant seulement un programme d'exercice et sans modifier leur alimentation, réduire les risques de maladies du coeur auxquelles elles sont exposées. Selon toute vraisemblance, un programme de plus de six mois combiné à des changements alimentaires contribuerait encore plus efficacement à améliorer la santé cardiovasculaire.

Êtes-vous prête à faire un essai? Voici quelques conseils qui vous mettront dans la bonne voie :

• Chaussez des souliers confortables qui ont un bon talon, qui soutiennent bien la voûte plantaire et dans lesquels il y a amplement d'espace pour les orteils.
  
• Passez en revue votre technique de marche. Il faut d'abord poser le talon par terre, puis la plante, puis le bout du pied jusqu'aux orteils.
  
• Commencez lentement. Pendant combien de temps êtes-vous prête à marcher? Cinq minutes? Dix? Quinze? Commencez par marcher pendant la période de temps choisie tous les jours.
  
• Ajoutez cinq minutes toutes les semaines jusqu'à ce que vous puissiez marcher pendant 30 minutes tous les jours. C'est à ce niveau que les bienfaits se manifestent sur le plan de la santé.
  
• Contrôlez votre allure de sorte que vous respiriez plus vite mais que vous soyez encore capable de parler.
  
• Joignez-vous à un groupe pour continuer à marcher. Le service de loisirs et parcs de votre localité a probablement un groupe idéal pour vous. Les groupes fournissent l'occasion d'avoir des contacts sociaux tout en donnant une structure et la motivation nécessaires pour marcher régulièrement.